Lo que un dentista debe saber sobre la separación de amalgamas

¿Es peligroso el mercurio?

El mercurio es una potente neurotoxina que se bioacumula en peces y crustáceos. La contaminación por mercurio está muy extendida y es un problema mundial que se origina en fuentes muy diversas, como la deposición atmosférica procedente de incineradoras municipales e industriales y la combustión de combustibles fósiles.

Pueden observarse trastornos neurológicos y del comportamiento tras la inhalación, ingestión o exposición dérmica de diferentes compuestos de mercurio. Los síntomas incluyen temblores, insomnio, pérdida de memoria, efectos neuromusculares, dolores de cabeza y disfunción cognitiva y motora. Pueden observarse signos leves y subclínicos de toxicidad del sistema nervioso central en trabajadores expuestos a un nivel de mercurio elemental en el aire igual o superior a 20 μg/m3 durante varios años.

Datos clave sobre las clínicas dentales y el mercurio

Según la EPA, más de 100.000 consultas dentales de EE.UU. utilizan o retiran amalgama. Como usted sabe, la amalgama contiene mercurio, que es seguro en estado sólido en la boca del paciente. Sin embargo, CADA AÑO se vierten más de 5 toneladas de mercurio a través de las tuberías de aguas residuales a las plantas de tratamiento municipales y luego se liberan al medio ambiente. Los consultorios dentales son la principal fuente de vertido de mercurio a estas plantas municipales de tratamiento.

• Las clínicas dentales son la principal fuente de vertidos de mercurio a las POTW (Publicly Owned Treatment Works) - o depuradoras de aguas residuales.
• La EPA calcula que unas 103.000 clínicas dentales utilizan o retiran amalgama en Estados Unidos; casi todas ellas envían sus aguas residuales a las ETAP.
• Los dentistas vierten aproximadamente 5 toneladas de mercurio al año a las ETAP; la mayor parte de este mercurio se libera posteriormente al medio ambiente.
• Los residuos de amalgama que contienen mercurio pueden llegar al medio ambiente cuando se colocan nuevos empastes o se extraen empastes antiguos que contienen mercurio y los residuos de amalgama que se vierten en los desagües del sillón entran en el flujo de aguas residuales.
• El mercurio que entra en las plantas depuradoras se disuelve con frecuencia en los lodos, el material sólido que queda tras el tratamiento de las aguas residuales.
• Por lo tanto, el mercurio de los residuos de amalgama puede llegar al medio ambiente desde el POTW a través de la incineración, el vertido o la aplicación en tierra de lodos o a través del vertido de aguas superficiales.

El Reglamento

Tras más de 10 años de investigación y comentarios, la EPA concluyó en diciembre de 2016 que los separadores de amalgama eran una "solución práctica para mantener el mercurio fuera de los suministros públicos de agua". Así, la EPA publicó la normativa sobre residuos de mercurio el 15 de diciembre de 2016, sin embargo, esta no se hace oficial hasta que la publica la Oficina del Registro Federal en el Federal Register.

La EPA ha llegado a la conclusión de que tiene sentido exigir a las clínicas dentales que eliminen el mercurio mediante separadores de amalgama relativamente baratos y fáciles de conseguir y [mejores normas de gestión].

Declaración de la EPA en su resumen ejecutivo de la norma final.

¿Quién debe utilizar un separador de amalgama?

Las nuevas normas se aplican a los consultorios dentales, las facultades de odontología y las clínicas que vierten agua a una depuradora municipal. Esta normativa no se aplica a las unidades móviles ni a los consultorios en los que la práctica "consista únicamente" en las siguientes especialidades:

• Patología oral
• Radiología oral y maxilofacial
• Cirugía oral y maxilofacial
• Ortodoncia
• Periodoncia
• Prostodoncia

Buenas prácticas para la separación de amalgamas

La normativa exigirá que una práctica esté sujeta a dos mejores prácticas de gestión:

• Recogida y reciclaje de restos de amalgama
• Limpie los sifones del sillón con un producto de limpieza que no contenga lejía ni cloro para no liberar mercurio.

La normativa de la EPA también exige que los consultorios instalen un separador de amalgama que cumpla determinados requisitos, o que sustituyan el separador que tienen por un equipo que cumpla los requisitos (en un plazo de 10 años). El separador de amalgama debe cumplir la norma American National Standards Institute (ANSI) American National Standard/ADA Specification nº 108 for Amalgam Separators (2009) with Technical Addendum (2011) o la norma International Organization for Standardization (ISO) 11143 (2008), o versiones posteriores siempre que dicha versión exija que los separadores de amalgama alcancen al menos una eficacia de eliminación del 95%.

Cumplimiento y reciclaje

Las clínicas dentales también deben presentar un informe de cumplimiento y disponer de registros de mantenimiento e inspección.

Las consultas dentales vierten el mercurio presente en la amalgama utilizada para los empastes. Los separadores de amalgama son una tecnología práctica, asequible y fácilmente disponible para capturar el mercurio y otros metales antes de que se viertan en las alcantarillas que desaguan en las POTW. Una vez capturado por un separador, el mercurio puede y debe reciclarse. Consulte a su empresa de separadores de amalgama para saber si reciclan; algunas lo hacen y otras no.

Nuevos consultorios dentales

La fecha de cumplimiento para las nuevas consultas dentales ("nuevas fuentes") es la fecha de entrada en vigor de la norma. Por lo tanto, si usted es un nuevo consultorio dental que está empezando, su mejor práctica sería adelantarse a la normativa y hacer lo correcto. La separación de las amalgamas no sólo es el futuro, sino lo correcto.