Cosa deve sapere un dentista sulla separazione dell'amalgama

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Il mercurio è pericoloso?

Il mercurio è una potente neurotossina che si bioaccumula nei pesci e nei molluschi. L'inquinamento da mercurio è molto diffuso ed è un problema globale che ha origine da molte fonti diverse, come la deposizione nell'aria da parte di inceneritori municipali e industriali e la combustione di combustibili fossili.

Disturbi neurologici e comportamentali possono essere osservati dopo l'inalazione, l'ingestione o l'esposizione cutanea di diversi composti del mercurio. I sintomi includono tremori, insonnia, perdita di memoria, effetti neuromuscolari, mal di testa e disfunzioni cognitive e motorie. Segni lievi e subclinici di tossicità del sistema nervoso centrale possono essere osservati in lavoratori esposti a un livello di mercurio elementare nell'aria pari o superiore a 20 μg/m3 per diversi anni.

Fatti chiave su studi dentistici e mercurio

Secondo l'EPA, più di 100.000 studi dentistici negli Stati Uniti utilizzano o rimuovono l'amalgama. Come è noto, l'amalgama contiene mercurio che è sicuro allo stato solido nella bocca del paziente. Tuttavia, ogni anno più di 5 tonnellate di mercurio vengono scaricate attraverso le condutture delle acque reflue negli impianti di trattamento municipali e poi rilasciate nell'ambiente. Gli studi dentistici sono la principale fonte di scarico del mercurio in questi impianti di trattamento municipali.

• Le cliniche dentistiche sono la principale fonte di scarichi di mercurio nei POTW (Publicly Owned Treatment Works), ovvero gli impianti di trattamento delle acque reflue.
• L'EPA stima che circa 103.000 studi dentistici utilizzino o rimuovano l'amalgama negli Stati Uniti; quasi tutti inviano le loro acque reflue agli impianti di depurazione.
• I dentisti scaricano ogni anno circa 5 tonnellate di mercurio negli impianti di depurazione; la maggior parte di questo mercurio viene successivamente rilasciata nell'ambiente.
• I rifiuti di amalgama contenenti mercurio possono finire nell'ambiente quando vengono inserite nuove otturazioni o vengono rimosse vecchie otturazioni contenenti mercurio e i rifiuti di amalgama che vengono scaricati negli scarichi della poltrona entrano nel flusso delle acque reflue.
• Il mercurio che entra negli impianti di depurazione spesso si divide nei fanghi, il materiale solido che rimane dopo il trattamento delle acque reflue.
• Il mercurio contenuto nei rifiuti di amalgama può quindi entrare nell'ambiente attraverso l'incenerimento, la messa in discarica o l'applicazione al suolo dei fanghi o attraverso lo scarico delle acque superficiali.

Il regolamento

Dopo oltre 10 anni di ricerche e commenti, nel dicembre 2016 l'EPA ha concluso che i separatori di amalgama sono una "soluzione pratica per tenere il mercurio lontano dalle forniture di acqua pubblica". Il 15 dicembre 2016 l'EPA ha quindi rilasciato il regolamento sui rifiuti di mercurio, che tuttavia non diventa ufficiale finché non viene pubblicato dall'Office of the Federal Register nel Federal Register.

"L'EPA ha concluso che richiedere agli studi dentistici di rimuovere il mercurio attraverso separatori di amalgama e [migliori standard di gestione] a costi relativamente bassi e facilmente reperibili è ragionevole", ha dichiarato l'EPA nel riassunto esecutivo della norma finale.

Chi deve usare un separatore di amalgama?

Le nuove norme si applicano agli studi dentistici, alle scuole odontoiatriche e alle cliniche che scaricano l'acqua in un impianto di trattamento comunale. Queste norme non si applicano alle unità mobili o agli uffici in cui lo studio "consiste esclusivamente" nelle seguenti specialità:

• Patologia orale
• Radiologia orale e maxillo-facciale
• Chirurgia orale e maxillo-facciale
• Ortodonzia
• Parodontologia
• Protesi dentaria

Le migliori pratiche per la separazione dell'amalgama

I regolamenti richiederanno che una pratica sia soggetta a due migliori pratiche di gestione:

• Raccogliere e riciclare i rottami di amalgama
• Pulire le trappole a bordo poltrona con un detergente non a base di candeggina o di cloro, in modo da non rilasciare mercurio.

La decisione dell'EPA richiede inoltre agli studi medici di installare un separatore d'amalgama che soddisfi determinati requisiti o di sostituire il separatore in loro possesso con un'apparecchiatura che soddisfi i requisiti (entro 10 anni). Il separatore di amalgama deve essere conforme all'American National Standards Institute (ANSI) American National Standard/ADA Specification No. 108 for Amalgam Separators (2009) with Technical Addendum (2011) o all'International Organization for Standardization (ISO) 11143 Standard (2008), o alle versioni successive, purché tale versione richieda che i separatori di amalgama raggiungano un'efficienza di rimozione di almeno il 95%.

Conformità e riciclaggio

Gli studi dentistici devono inoltre presentare un rapporto di conformità e avere a disposizione i registri di manutenzione e ispezione.

Gli studi dentistici scaricano il mercurio presente nell'amalgama utilizzata per le otturazioni. I separatori di amalgama sono una tecnologia pratica, economica e prontamente disponibile per catturare il mercurio e altri metalli prima che vengano scaricati nelle fognature che confluiscono nelle reti fognarie. Una volta catturato da un separatore, il mercurio può e deve essere riciclato. Verificate con l'azienda produttrice del separatore di amalgama se lo riciclano: alcune lo fanno e altre no.

Nuovi studi dentistici

La data di conformità per i nuovi studi dentistici ("nuove fonti") è la data di entrata in vigore della norma. Quindi, se siete un nuovo studio dentistico che sta nascendo, la cosa migliore da fare è anticipare la normativa e fare la cosa giusta. La separazione dell'amalgama non è solo il futuro, è la cosa giusta da fare.

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